Hamilton Grand:
El misterioso edificio rojo frente al green del 18 del Old Course en St Andrews
Una de las cosas que sorprende en la primera visita al Old Course, sin duda es un gran edificio de color rojo que se sitúa frente al green del hoyo 18 del mítico campo.
Su color y tamaño no encajan con el entorno. Su imponente tamaño nos hace pensar en un pasado con cierto protagonismo, hoy sin aparente mayor relevancia.
¿Qué es y qué fue?
Aquí está su historia.
El actual edificio Hamilton Grand comenzó su historia como el Grand Hotel, inaugurado en 1895, en pleno auge de St Andrews como destino turístico. Se convirtió en el primer edificio de Escocia en incorporar un ascensor neumático y en ofrecer agua caliente y fría en cada uno de sus baños, marcando un nuevo estándar en hospitalidad de lujo
Su impulsor, el empresario Thomas Hamilton, lo mandó construir justo al lado del Old Course con la ambición de rivalizar con la sede del Royal & Ancient Golf Club, institución a la que, según cuentan, se le negó el ingreso como miembro.
Gracias a su excepcional ubicación —frente al campo de golf y muy cerca del mar— el hotel atrajo rápidamente a una clientela distinguida. A principios del siglo XX, ya era uno de los alojamientos más prestigiosos de la ciudad y llegó a recibir a miembros de la realeza.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio fue requisado por el Ministerio del Aire y transformado en centro de formación de la Royal Air Force. Tras el conflicto nunca volvió a operar como hotel.
En los años posteriores surgió la propuesta de venderlo a la Iglesia Católica para convertirlo en seminario, pero la iniciativa generó fuerte rechazo entre los sectores presbiterianos más conservadores de St Andrews, lo que llevó a abandonar el proyecto.
El edificio fue adquirido por la Universidad de St Andrews, que lo renombró como Hamilton Hall en honor al Duque de Hamilton, quien en aquel momento ejercía como rector de la institución. En 1949, se inauguró oficialmente como residencia universitaria.
Décadas después, en 2004, la universidad recibió una oferta inesperada para su compra y decidió aceptar la propuesta. Así, el curso 2005–2006 marcó el final de su etapa como alojamiento para estudiantes. La transacción se cerró por una suma de 20 millones de libras.
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